有很多人不能理解波分复用和光分路器之间的区别。
首先，我们需要了解一下光源的成分，一般光源都有一定带宽，即包含多个波长成分；
而我们常说的“激光”，理论上应该是只包含单一波长，也叫做单色光，但是实际上几乎做不到单色光，都会有一定线宽，也会有多个波长成分。
在通信上，我们需要让不同波长的光携带不同信息，在信号传输时需要合波，便于在一个光通道上传输，而在信号解调时，需要将不同波长的光分离出来，叫作分波。这就是波分复用（WDM）的作用。
所以，简单点说就是。WDM是将多个波长的光进行合波或者分波的器件，如图1；而分路器（PLC）是将含有多个波长的光按照一定光功率比例分到不同通道，被分束到各个通道的光还是包含各个波长的带宽光，如图2。